“单于壮其节”的“壮”指钦佩。出自汉代班固《苏武传》：“单于使卫律召武受辞。武谓惠等：“屈节辱命，虽生何面目以归汉单于壮其节！”引佩刀自刺。卫律惊，自抱持武，驰召医。凿地为坎，置煴火，覆武其上，蹈其背以出血。武气绝，半日复息。惠等哭，舆归营。单于壮其节，朝夕遣人候问武，而收系张胜。
”
译文：
单于派卫律召唤苏武来受审讯。苏武对常惠说：“丧失气节、玷辱使命，即使活着，还有什么脸面回到家乡去呢！”说着拔出佩带的刀自刎，卫律大吃一惊，亲自抱住、扶好苏武，派人骑快马去找医生。医生在地上挖一个坑，在坑中点燃微火，然后把苏武脸朝下放在坑上，轻敲他的背部，让淤血流出来。
苏武本来已经断了气，这样过了好半天才恢复气息。常惠等人哭泣着，用车子把苏武抬回营帐。单于认为苏武的气节值得敬佩，早晚派人探望、问候苏武，而把张胜逮捕监禁起来。
这篇文章按苏武一生经历的主要关节，大致可以划为三个部分。第一部分为开头两段，写苏武奉命出使匈奴，以通和好。
第二部分为中间十一段，写苏武在匈奴遇到意外情况而被扣留及后被放回的经过。第三部分为最后四段，写苏武返汉以后受尊宠的情形。文章语言千锤百炼，俭省精净，将史家笔法与文学语言较好地结合起来，刻画人物入骨三分。
什么是单于？冒顿单于何许人也？
冒顿（m6dG)乃秦末至西汉初期匈奴单（ch6n)于，公元 前209年杀父头曼单于，建立起强大的匈奴政权单于”，意为 “广大”，全称为“撑犁孤涂单于”，即“天子广大”（地域、民畜 广大的天子）之意。其单于庭“直代、云中”，当在今内蒙古阴山 及阴山以北草原一带。
冒顿建立了以单于、左贤王、右贤王等为 主干的官制体系，最强时拥有控弦之士 40余万。在位期间，东灭 东胡，西逐月氏（yu6zhT)，夺取楼兰、乌孙、呼揭等地，北服丁 零，南服楼烦、白羊，经常南下代郡、云中、定襄、五原、朔方 (多在今内蒙古境内）活动，再次占领河南地（今鄂尔多斯市全 境）。
汉初，匈奴占有南起阴山，北至贝加尔湖，西逾葱岭，东抵 辽东的广大区域。河套、阴山一带是匈奴诞生和兴起之基地，故 常据此南下袭扰汉边。公元前200年，冒顿单于率40万骑入塞， 包围汉高祖刘邦32万大军的先头部队于平城白登山（今大同市东 北马铺山），汉高祖用陈平计贿赂匈奴大阏氏（冒顿正妻）始得脱 围。
平城之役后，汉匈缔结了和亲之约，许以宗室女嫁给单于作 阏氏（ySnzhT，单于之妻、妾），并结为兄弟。和亲之事，因刘邦 定约后不久去世，当时未能实现，但为吕后、文帝、景帝及武帝。
