把 SOP (Standard Operation Procedures)列为十大精华管理原则之三有点奇怪，毕竟它是一个没有明确作者的概念，而是逐步在各个行业发展出来的。而且它实在貌不惊人，小学生似乎都能够理解。
但是，如果要说到对全球生产力的影响，SOP绝对功勋卓著。
SOP的产生有几个主要原因。
一是生产活动变得越来越复杂，企业的产出已经不可能是一个人能够从头到尾千完的了。分工专业化必然需要更高效率地把作业方法和技能传递给大量的新员工，SOP可以被看作最核心的新人培训资料。同时，SOP的建立也能够克服人员流动带来的知识流失。
二是因为很多生产活动的不安全后果很严重。比如医疗和制药，如果没有标准流程来控制是要出人命的。
第三个原因有点违背直觉，即SOP可以帮助工序的改进优化。SOP本来就强调要标准，为什么有利于改进和优化呢？这个我们在后面介绍戴明环的时候可以细讲。
基于这些原因，SOP大致可以分为两类，第一种称为技术需要型，第二种称为监管需要型。
前者大多出现在工矿行业，因为设备、工艺的限制、材料的物理和化学特性的影响，某一些工作必须按照特定的次序和标准进行，否则就会导致灾难性后果或者其他质量事故。监管需要型的SOP则着眼于合规的要求，它在金融、信息等行业应用比较广泛，比如银行业处理大额汇款的标准作业流程中，通常需要额外的复核和审批环节。
我们来看一些真实的SOP例子，这些例子都可以在互联网上搜索到：
煤矿使用的《给煤机水煤操作标准作业流程》
化工企业使用的《硫酸稀释工序操作规程》
零售银行使用的《银行存款对账作业流程》
要撰写出一个有用的SOP需要艰苦的脑体力结合劳动。优秀的SOP产出者既是愿意撸起袖子上手的实践者，又是有抽象思维和综合能力的分析师。
有很多企业的老师傅什么都精通，也有处理各种问题的经验，可是永远只能面对面带徒弟，只因为他可能不具备抽象提炼的能力。而一个企业的员工经验如果不能显性化，就很难真正起到提高生产力的作用。
SOP的撰写就是这个显性化的过程。我们在一些纪录片中看到有些所谓的民间工艺、传统美食有失传的风险，实际上这种担心没有什么价值，如果是真的有价值的东西，为它建立一个SOP就可以了，就连发射卫星这样的复杂技艺都能显性化，做个泡菜啊啥的当然也没问题。如果真的有些技艺完全依赖师傅的直觉和经验，就是不能成文地表达出来，那么失传也就是早晚的事，怎么抢救也没用。
在企业中，有时候我们也会遇到类似的情况，有经验的资深专家过于强调经验直觉的重要性，不能将方法和流程用书面形式来固化。这时候，我们也许需要沟通一下建立SOP的目的，可以找一些复杂工艺的 SOP样本来启发。
在卓越的企业中，业务分析师、工程师和众多的运营专家一起合作，把复杂和高风险的流程通过 SOP描绘出来，把分布在多个系统的复杂工作分解成为可以独立实施和检查的流程，降低了企业对多技能人才的依赖度，让业务能够规模化扩张，这就是SOP的商业价值。
在很多领域内，如果缺失了这些SOP,就完全不可能建立基础的运营，比如开办一个核电站、运行家互联网数据中心、建造一家汽车工厂，都需要相关领域知识驱动的标准工作流程资料。所以，在咨询领域内，有很多专家和公司都依是靠自己的领域专业来提供服务的，比如核能顾问、IDC顾问和汽车制造顾问。这些卖SOP的顾问职业无形中推动了规模惊人的经济全球化。
你应该怎样应用？
当了解了SOP的价值后，也许你已经开始跃跃欲试，要开始为自己的公司业务创建SOP。不过，先不要操之过急。不是所有的工作流程都值得应用SOP这把牛刀。
有些业务流程并没有那么关键，也许并非是一家企业所独有的价值创造过程；有些业务流程没有太多的质量和监管隐患；还有一些业务流程比较短促，不需要过多的步骤，比如一般企业的招聘面试、员工入职、财务付款、请假、报销等。这些一般工作对于大多数企业来说都不需要用SOP级别的流程来管理，因为创建和维护一个SOP的成本并不低，它产生的收益需要和成本对称。还有一些工作，虽然影响力巨大，但提升成效的焦点并非在于标准化，而是要着眼于商业价值上的创造和方式方法上的创新。
比如，产品部门要设计一个新产品，像这样的工作虽然有基本的协作模型，包括谁负责发动、谁负责分工、怎样决策、谁负责检查，但绝对不是SOP的性质。创意类工作目标一致跟重要，但保持过程的灵活度也更加重要。
所以，对于任何一家企业来说，标准工作流程的建立都应该聚焦在那些少数的关键工作上，这些工作的成效很大程度上受到标准化程度和可检查性的影响。或者换一个角度来分析，我们需要花费精力来建立SOP的工作通常都有这样的特征：
·它决定了我们公司在市场上竞争的能力；
·这些工作的质量会很大程度上影响公司的客户满意度以及成本和收益；
·这些工作有安全风险；
·这些工作很依赖有经验的资深员工；
·这些工作如果不建立监管会有职业操守上的风险。
当定位了需要开展SOP建设的工作范畴后，我们就需要组织相关的员工来着手制定。在SOP的编撰过程中，要确保包含技术和运营这两类角色的员工。技术人员确保流程设计科学有效，运营人员确保流程易懂可执行。
说到流程的易懂和可执行，那么SOP不应该是艰涩难懂的文档，它应该让所有人都能够阅读和理解，保持行文的精简和通俗。它的常见表达形如[打开A开关，等三分钟]。
SOP也不一定是那种穴长的文档，像下面这个图文并茂的例子就很友好，因为它有时候需要面向不同文化程度的产线工人。
