1936年，钱三强在清华大学毕业，经吴有训教授推荐，来到北平研究院物理研究所，在所长严济慈手下工作，从事分子光谱方面的研究。
一个星期六的下午，严济慈找钱三强谈话，突然拿出一本法文科技书，让钱三强念给他听。听了一会之后，严济慈说“法语程度还不错嘛”，之后揭开了找钱三强谈话的原因。
原来，当时中法教育基金委员会有三个公费留学法国的名额，其中之一是到居里实验室去学习镭学，严济慈希望钱三强学习镭学这一最前沿的学科。
钱三强非常强，考上了一个名额，于1937年进入世界闻名的居里实验室。那么，钱三强如何在居里实验室工作学习的呢？
01
钱三强本名钱秉穹，浙江绍兴人，五代十国时期吴越武肃王钱镠之后，父亲钱玄同（见下图）是近代大文学家，新文化运动的倡导者，北京大学、北京师范大学的教授。钱玄同一共有三个儿子，分别取名为钱秉雄、钱秉充、钱秉穹，充满了文化底蕴。
钱秉穹改名为钱三强，这其中还有一段兄弟情谊的故事。
钱秉穹七岁时，钱玄同将他送到蔡元培等名师创办的子弟学校——孔德学校。在学校内，钱秉穹认识了二个好兄弟，一为周丰一，一为李志中，三人犹如刘关张，其中钱秉穹最小，个子最矮，排行老三，但钱秉穹身体最壮，就被周丰一戏称“三强”，李志中个头最高、年龄最大、但身体最弱被戏称为“大弱”。
一天，钱秉穹给兄长李志中写信，父亲钱玄同突然进来，征得儿子同意之后，钱玄同读起了信件，见到信头称呼“大弱”，落款为“三强”，就问起怎么一回事。钱秉穹将三兄弟事迹说完后，钱玄同陷入沉思，觉得之前给儿子起的名字过于文气、过于拗口，与当时推行新文化运动初衷相悖：
“秉穹，我觉得‘三强’这个名字挺好的，要不你就叫钱三强吧！不过，这个三强有新的含义：品德强、身体强、学识强，这也是你一生的目标！”
于是，钱秉穹就改名为钱三强，以“品德强、身体强、学识强”为目标，为之后传奇经历奠定了基础。
02
居里夫人发现了镭，是放射化学和原子核物理学的奠基人，但因为她放弃了专利，导致后来她买不起镭，更建不起一个真正的镭学实验室。居里夫人晚年，法国拨款在巴黎大学建立了一座镭学研究所，由居里夫人主持研究工作，居里实验室是镭学研究所的一部分。
1934年居里夫人去世后，居里夫人的长女伊莱娜和她的丈夫弗莱德里克·约里奥（夫妇二人，见下图）主持居里实验室工作，居里夫人与约里奥·居里夫妇的一系列杰出工作，让三十年代的居里实验室成为世界最顶级的原子核科学研究基地之一，进入难度非常高。
钱三强进入居里实验室后，并非只做自己的事情，并非只跟约里奥先生做博士论文，而是什么都做。根据钱三强晚年回忆，“除了自己的论文工作以外，一有机会就帮别人干活，目的是想多学一点实际本领”。
为了参与放射化学的实验，钱三强找到伊莱娜夫人，后者将他介绍给了化学师郭黛勒夫人，于是钱三强就协助郭黛勒夫人一起制备放射源。由于钱三强为人谦虚，又什么都主动去做，以至郭黛勒夫人说：
“你们有什么事做不了，要人帮忙的话，可以找’钱’来做。他有挺好的基础，又愿意效力。”
钱三强之所以如此，原因很简单，这既是一个弱国的悲哀，亦是一种最高尚的爱国之举，钱三强晚年回忆说：
人家问我，你为什么要这样干？我说我比不得你们，你们这里有那么多人，各人干各人的事。我回国后只有我自己一个人，什么都得会干才行。例如放射源的提取，我自己不做，又有谁能给我提取呢？所以样样都得学会才行。
当时，中国原子科学人才奇缺。1930年，在居里夫人支持下，严济慈建立了中国镭学所，但起初只有三间平房，主力只有严济慈与郑大章（居里夫人学生）等数人，想要在中国建立一套成体系的镭学科学体系，做一次放射性实验，缺少的人才太多太多了。为此，当时钱三强等一批心怀祖国的留学生不得不拼命学，不得不什么都学，不得不付出百分之数百的努力。
与钱三强相比，后世很多留学生简直是生活在蜜罐里，甚至不提也罢。你所认为的岁月静好，就是有钱三强这样一批人在为你负重前行。（下图，钱三强和妻子何泽慧）
03
在实验室的二年多，钱三强学了很多知识，并拿到法国国家博士学位，从一个对原子核科学尚未入门的青年，逐步成长为能够独立进行前沿研究的科学工作者，但实验室外的局势却一天比一天严峻。
中国正遭受日本的侵略。1939年初父亲钱玄同去世。1940年法国战败，德军逼近巴黎。中法教育基金会的公费即将断绝。
德军进逼巴黎之前，钱三强与许多法国人一样，开始向法国南部逃难，就是骑着自行车逃难。但骑了两天之后，遇到了德军，钱三强等人无奈之下又乘火车回到了巴黎。中国沿海部分已被日本占领，有国难回，但巴黎即将沦陷，留下来也没有生计，进退维谷。
幸好，约里奥·居里夫人还可以支配居里基金，加上同情钱三强的处境，于是就让钱三强继续在实验室工作。1941年，维希政府控制区的里昂传来一个消息，说里昂有船只开往中国，但不定期，要等机会，钱三强获悉这种可能性之后，就决定寻找机会回国。但到了里昂之后，却发现根本没有可能回国。无奈之下，钱三强就在里昂大学物理系的物理研究所临时工作，但从里昂再想回巴黎难度很大，因为里昂属于维希政府控制区，巴黎属于德占区，两者之间往来犹如出入国境，需要签证才行。
最终，在伊莱娜夫人的帮助下，钱三强再次回到巴黎，进入居里实验室工作。
1946年，钱三强与同行合作，发现了铀核的三分裂和四分裂。这一发现不仅反映了铀核特点，而且使人类能进一步探讨核裂变的普遍性。导师约里奥骄傲地说：“这是第二次世界大战后，他的实验室的第一个重要的工作。”为此，钱三强荣获法国科学院亨利·德巴微物理学奖，第二年又升任法国国家科学研究中心研究员、研究导师，并获法兰西荣誉军团军官勋章。
但法国毕竟只是异国他乡，并非他魂牵梦绕的祖国，1948年钱三强毅然回国。
新中国之后，钱三强成为发展中国核力量规划的制定人，还将邓稼先推荐到研制核武器的队伍中。1964年，钱三强51岁之际，中国第一颗原子弹爆炸成功，三年之后引爆氢弹。西方媒体推测，法国国家博士钱三强是中国的核弹之父。
回顾钱三强留学经历，不由让人感慨万千，就是这个曾在实验室里抢着“打杂”的小伙子，成为中国原子能科学事业的创始人，“两弹一星”的元勋，助推中国屹立于世界民族之林。当年实验室里什么都做，一有机会就帮别人干活，二十多年后终于开花结果。
“科学没有国界，科学家却有祖国”，这句话广为人知，但很少人知道这是钱三强留下的名言。或许，这句话就是钱三强在居里实验室里拼命的动力源泉。
