中国古代的刑罚制度经过不断的发展，明清时期达到了顶峰，其严苛残忍程度远超以往，比如令人闻之色变的满清十大酷刑，其实这种说法只是由于一部同名电影的流行而流行开来的，真正残酷刑罚可不止十种，具体来说包括：剥皮，腰斩，车裂，俱五刑，凌迟，缢首，烹煮，宫刑，刖刑，插针，活埋，鸩毒，棍刑，锯割，断椎，灌铅，刷洗，弹琵琶，抽肠，骑木驴。
剥皮顾名思义大家都懂，但是古代剥皮手段相当残忍，我就不细讲了以免引起您的阅读不适。话说这剥皮啊，瘦子还好说，因为本来就是皮包骨头，最难的是胖子，因为皮肤和肌肉之间还有一堆油，不好分开。明朝魏忠贤就喜欢用剥皮来处罚自己的反对者。
腰斩是把人从中间切开，而主要的器官都在上半身，因此犯人不会一下子就死，斩完以后还会神智清醒，得过好一段时间才会断气。商鞅变法时，曾明文规定，一家犯罪，邻家不告发者，处以腰斩。 也有人认为方孝孺是被腰斩的，但事实上他是被凌迟处死的。据说包青天的三把铡刀里，就有一把用来腰斩。
俱五刑大家可能不太熟悉，其实就是砍头，刖，割手，挖眼，割耳朵，即「大卸八块」，通常是把人杀死以后，才把人的头、手脚剁下来，再把躯干剁成三块。汉高祖死后，吕后把他的宠妾戚夫人抓来，剁去手脚，割掉鼻子耳朵舌头，眼睛挖出，丢在猪圈里喂养，取名「人彘」.并请自己的儿子惠帝刘盈一起看。
凌迟，最早是把人杀死之后再剁成肉酱，称为「醢」。不仅是为了杀死犯人，更是要让犯人受最大的痛苦，因此不但是活的时候施刑，还要求受刑人必须身受多少刀以后才死。据说发展到后来，每次凌迟要由两个人执行，从脚开始割，一共要割一千刀，也就是要割下一千片肉片才准犯人断气。而据说犯人若未割满一千刀就断了气，执行人也要受刑，发展成”死刑的艺术” 。明朝的方孝孺就是不尊崇朱棣的旨意，而被凌迟。（最终还是被灭十族！本来只有九族，朱棣就把方孝孺的一些学生和朋友一起杀了。溢首就是绞刑，与外国绞刑不同，中国人的绞刑是用弓弦缢杀……就是把弓套在受刑人脖子上，弓弦朝前，行刑人在后面开始旋转那 张弓, 弓越转越紧，受刑人的气就越来越少，最后终于断气……岳飞父子就是这样死在风波亭，（因为他是功臣，不能斩首，要留全尸）而明末流亡的桂王也是这样给吴三桂亲手缢杀。
烹煮就是用一个大瓮，四周堆满烧红的炭火，再把犯人放进去。再顽固不化的人，也受不了这个滋味。 关于这个刑罚还有一个典故是请君入瓮，大家应该都知道。
车裂，即五马分尸,很简单，就是把受刑人的头跟四肢套上绳子，由五匹快马拉着向五个方向急奔，把人撕成五块。
